USPTO посилює заходи проти шахрайських зразків використання торговельних марок завдяки розширеній програмі аудиту
Відомство з патентів і торговельних марок США (USPTO) посилює зусилля щодо забезпечення цілісності реєстру торговельних марок, розширюючи програму аудиту, щоб цілеспрямовано виявляти шахрайські зразки використання та надмірно широкі реєстрації. На відміну від багатьох юрисдикцій, США вимагають від власників торговельних марок періодично підтверджувати активне використання своїх знаків у комерційному обігу, щоб запобігти анулюванню. Ця політика гарантує, що реєстр точно відображає знаки, які справді використовуються, і тим самим інформує громадськість про доступність торговельних марок.
У 2012 році USPTO започаткувало пілотну програму випадкового аудиту для оцінки достовірності заяв про використання в поданнях щодо підтримання реєстрації. Результати виявилися тривожними: 51% перевірених реєстрацій не змогли підтвердити використання зареєстрованої торговельної марки щодо всіх заявлених товарів та послуг. Відповідно, у 2017 році USPTO зробило програму аудиту постійною, зобов’язавши випадково відібраних володільців реєстрації надавати зразки використання, докази, письмові свідчення або декларації на підтвердження активного використання в комерційному обігу.
Попри ці заходи, USPTO виявило системні спроби обійти вимогу продемонструвати поточне використання в звичайному ході торгівлі. Зокрема, деякі подання містили цифрово створені або змінені макети, а інші, ймовірно, походили з так званих «ферм зразків використання» — сайтів електронної комерції, створених виключно для генерування оманливих зразків використання.
Щоб усунути ці проблеми, USPTO розширює програму аудиту, включаючи цільові аудити, зосереджені на поданнях за Section 8 і Section 71, які мають ознаки шахрайської діяльності, зокрема цифрово змінені зразки використання або такі, що походять із ферм зразків використання. Процедура відповідає чинним випадковим аудитам: USPTO видає початкову Office Action із вимогою надати докази використання щодо деяких або всіх товарів чи послуг, охоплених реєстрацією, а також будь-яку додаткову релевантну інформацію.
Власникам торговельних марок слід уважно переглянути свої реєстрації, особливо ті, що містять широкі переліки товарів чи послуг, зокрема подані за Madrid Protocol, перш ніж подавати декларацію про використання за Section 8 або Section 71. Спроби зберегти реєстрації щодо невикористовуваних позицій або подавати шахрайські зразки використання рішуче не рекомендуються, оскільки такі дії привернуть посилену увагу з боку USPTO.
Це розширення має на меті стримати оманливі практики та забезпечити, щоб реєстр торговельних марок точно відображав знаки, які активно використовуються в комерційному обігу США, тим самим підвищуючи його надійність і корисність для всіх зацікавлених сторін.