USPTO skärper åtgärderna mot bedrägliga användningsprov för varumärken med utökat granskningsprogram

United States Patent and Trademark Office (USPTO) intensifierar sitt arbete med att upprätthålla varumärkesregistrets integritet genom att utöka sitt granskningsprogram för att specifikt rikta in sig på bedrägliga användningsprov och alltför omfattande registreringar. Till skillnad från många andra jurisdiktioner kräver USA att varumärkesinnehavare periodiskt visar aktiv användning av sina märken i näringsverksamhet för att förhindra hävning. Denna policy säkerställer att registret korrekt återspeglar märken som verkligen används och informerar därmed allmänheten om tillgängligheten av varumärken.

År 2012 inledde USPTO ett slumpmässigt granskningspilotprogram för att bedöma riktigheten i påståenden om användning i handlingar för att upprätthålla registreringar. Resultaten var oroande: 51 % av de granskade registreringarna kunde inte styrka användning av det registrerade märket för samtliga angivna varor och tjänster. Följaktligen gjorde USPTO år 2017 granskningsprogrammet permanent, vilket kräver att slumpmässigt utvalda registrerade innehavare lämnar användningsprov, bilagor, intyg eller deklarationer för att bevisa aktiv användning i näringsverksamhet.

Trots dessa åtgärder har USPTO identifierat systematiska försök att kringgå kravet på att visa aktuell användning i den vanliga affärsverksamheten. Vissa inlämningar innehöll digitalt skapade eller manipulerade mockuper, och andra tycktes härröra från så kallade "specimen farms" – e-handelssajter som enbart är utformade för att generera vilseledande användningsprov.

För att åtgärda dessa problem utökar USPTO sitt granskningsprogram till att omfatta riktade granskningar med fokus på inlämningar enligt Section 8 och 71 som uppvisar tecken på bedräglig verksamhet, till exempel digitalt manipulerade användningsprov eller sådana som kommer från specimen farms. Processen speglar de befintliga slumpmässiga granskningarna: USPTO utfärdar en inledande Office Action med begäran om bevis på användning för vissa eller samtliga varor eller tjänster som omfattas av registreringen, tillsammans med eventuell ytterligare relevant information.

Varumärkesinnehavare bör noggrant granska sina registreringar, särskilt de med omfattande förteckningar över varor eller tjänster, till exempel sådana som ingetts enligt Madrid Protocol, innan de lämnar in en användningsdeklaration enligt Section 8 eller 71. Att försöka behålla registreringar för oanvända poster eller att lämna in bedrägliga användningsprov avråds starkt, eftersom sådana åtgärder kommer att leda till ökad granskning från USPTO.

Denna utökning syftar till att avskräcka från vilseledande praxis och säkerställa att varumärkesregistret korrekt återspeglar märken som aktivt används i amerikansk näringsverksamhet, och därmed öka dess tillförlitlighet och nytta för alla intressenter.