USPTO усиливает меры против мошеннических образцов использования товарных знаков в рамках расширенной программы аудита
Ведомство по патентам и товарным знакам США (USPTO) усиливает усилия по поддержанию целостности реестра товарных знаков, расширяя программу аудита, чтобы целенаправленно выявлять мошеннические образцы использования и чрезмерно широкие регистрации. В отличие от многих юрисдикций, США требуют, чтобы правообладатели товарных знаков периодически подтверждали активное использование своих знаков в коммерческом обороте во избежание аннулирования. Эта политика обеспечивает, чтобы реестр точно отражал знаки, находящиеся в реальном использовании, тем самым информируя общественность о доступности товарных знаков.
В 2012 году USPTO инициировало пилотную программу выборочного аудита для оценки достоверности заявлений об использовании в документах по поддержанию регистрации. Результаты вызвали обеспокоенность: 51% проверенных регистраций не смогли подтвердить использование зарегистрированного знака для всех заявленных товаров и услуг. Вследствие этого в 2017 году USPTO сделало программу аудита постоянной, обязав случайно выбранных владельцев регистрации предоставлять образцы использования, приложения, аффидевиты или декларации для доказательства активного использования в коммерческом обороте.
Несмотря на эти меры, USPTO выявило системные попытки обойти требование о подтверждении текущего использования в обычном ходе торговли. В частности, некоторые материалы включали созданные или измененные цифровым способом макеты, а другие, по всей видимости, происходили из «ферм образцов использования» — сайтов электронной коммерции, созданных исключительно для генерации обманчивых образцов использования.
Для решения этих проблем USPTO расширяет программу аудита, включая целевые аудиты, сосредоточенные на подачах по Section 8 и 71, которые содержат признаки мошеннической деятельности, такие как цифровым образом измененные образцы использования или полученные с ферм образцов использования. Процедура аналогична существующим выборочным аудитам: USPTO направляет первоначальный Office Action с запросом доказательств использования для некоторых или всех товаров или услуг, охватываемых регистрацией, а также любой дополнительной релевантной информации.
Правообладатели товарных знаков должны тщательно проверять свои регистрации, особенно те, в которых указаны обширные перечни товаров или услуг, например поданные по Madrid Protocol, перед подачей декларации об использовании по Sections 8 или 71. Попытки сохранить регистрации в отношении неиспользуемых позиций или подача мошеннических образцов использования настоятельно не рекомендуются, поскольку такие действия привлекут повышенное внимание со стороны USPTO.
Это расширение направлено на сдерживание обманных практик и обеспечение того, чтобы реестр товарных знаков точно отражал знаки, активно используемые в коммерческом обороте США, тем самым повышая его надежность и полезность для всех заинтересованных сторон.