USPTO styrker tiltakene mot falske bruksprøver for varemerker med utvidet revisjonsprogram

Det amerikanske patent- og varemerkekontoret (USPTO) intensiverer innsatsen for å opprettholde integriteten til varemerkeregisteret ved å utvide revisjonsprogrammet for spesifikt å ramme falske bruksprøver og overutvidede registreringer. I motsetning til mange jurisdiksjoner krever USA at varemerkeinnehavere periodisk dokumenterer aktiv bruk av merkene sine i handelen for å unngå sletting. Denne politikken sikrer at registeret nøyaktig gjenspeiler merker i reell bruk, og informerer dermed offentligheten om tilgjengeligheten av varemerker.

I 2012 innledet USPTO et tilfeldig revisjonspilotprogram for å vurdere nøyaktigheten av brukspåstander i innleveringer for vedlikehold av registrering. Funnene var bekymringsfulle: 51% av de reviderte registreringene kunne ikke dokumentere bruk av det registrerte merket for alle angitte varer og tjenester. Følgelig gjorde USPTO i 2017 revisjonsprogrammet permanent og krevde at tilfeldig utvalgte registrerte innehavere skulle fremlegge bruksprøver, bilag, edfestede erklæringer eller erklæringer for å bevise aktiv bruk i handelen.

Til tross for disse tiltakene har USPTO avdekket systematiske forsøk på å omgå kravet om å dokumentere aktuell bruk i vanlig handelsvirksomhet. Det er særlig merkbart at noen innleveringer inneholdt digitalt skapte eller endrede mockuper, og andre så ut til å stamme fra «specimen farms» – e-handelssider utformet utelukkende for å generere villedende bruksprøver.

For å håndtere disse problemene utvider USPTO revisjonsprogrammet til å omfatte målrettede revisjoner som fokuserer på innleveringer etter Section 8 og 71 som viser tegn til svindelaktivitet, for eksempel digitalt endrede bruksprøver eller bruksprøver som stammer fra specimen farms. Prosessen speiler de eksisterende tilfeldige revisjonene: USPTO utsteder en innledende Office Action med krav om bevis for bruk for noen eller alle varer eller tjenester som dekkes av registreringen, sammen med eventuell annen relevant informasjon.

Varemerkeinnehavere bør nøye gjennomgå registreringene sine, særlig de med omfattende lister over varer eller tjenester, for eksempel de som er inngitt under Madrid Protocol, før de sender inn en brukserklæring etter Section 8 eller 71. Forsøk på å beholde registreringer for ubrukte varer eller tjenester eller å sende inn falske bruksprøver frarådes sterkt, ettersom slike handlinger vil medføre økt gransking fra USPTO.

Denne utvidelsen tar sikte på å avskrekke villedende praksis og sikre at varemerkeregisteret nøyaktig gjenspeiler merker som aktivt brukes i handelen i USA, og dermed styrke registerets pålitelighet og nytteverdi for alle interessenter.