Az USPTO fokozza a csalárd védjegyhasználati minták elleni intézkedéseit a kibővített auditprogrammal

Az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegyhivatala (USPTO) fokozza erőfeszítéseit a védjegylajstrom integritásának megőrzése érdekében azáltal, hogy kibővíti auditprogramját, kifejezetten a csalárd használati minták és a túlzottan kiterjesztett lajstromozások célbavételére. Sok más joghatóságtól eltérően az Egyesült Államok megköveteli a védjegyjogosultaktól, hogy időszakonként igazolják védjegyeik aktív kereskedelmi használatát a törlés elkerülése érdekében. Ez a politika biztosítja, hogy a lajstrom pontosan tükrözze a valóban használt védjegyeket, ezáltal tájékoztatva a nyilvánosságot a védjegyek rendelkezésre állásáról.

2012-ben az USPTO kísérleti véletlenszerű auditprogramot indított a lajstromozás fenntartására irányuló beadványokban szereplő használati állítások pontosságának értékelésére. A megállapítások aggasztóak voltak: az auditált lajstromozások 51%-a nem tudta alátámasztani a lajstromozott védjegy használatát az összes igényelt áru és szolgáltatás vonatkozásában. Ennek következtében 2017-ben az USPTO állandóvá tette az auditprogramot, és a véletlenszerűen kiválasztott lajstromozott jogosultakat használati minták, mellékletek, eskü alatt tett nyilatkozatok vagy nyilatkozatok benyújtására kötelezte az aktív kereskedelmi használat igazolása érdekében.

Ezen intézkedések ellenére az USPTO rendszerszintű kísérleteket azonosított a kereskedelem szokásos menetében történő aktuális használat igazolására vonatkozó követelmény megkerülésére. Nevezetesen, egyes beadványok digitálisan létrehozott vagy módosított mockupokat tartalmaztak, mások pedig úgy tűnt, hogy „specimen farms” oldalakról származnak – olyan e-kereskedelmi oldalakról, amelyeket kizárólag megtévesztő használati minták előállítására hoztak létre.

Ezeknek a problémáknak a kezelése érdekében az USPTO kibővíti auditprogramját, hogy az irányított auditokra is kiterjedjen, amelyek a csalárd tevékenység jeleit mutató Section 8 és Section 71 beadványokra összpontosítanak, például digitálisan módosított használati mintákra vagy a specimen farms oldalakról származókra. Az eljárás a meglévő véletlenszerű auditokhoz hasonló: az USPTO egy kezdeti Office Action-t bocsát ki, amelyben a lajstromozás által lefedett áruk vagy szolgáltatások egy részére vagy egészére vonatkozó használati bizonyítékot, valamint bármely további releváns információt kér.

A védjegyjogosultaknak gondosan át kell tekinteniük lajstromozásaikat, különösen azokat, amelyek kiterjedt áru- vagy szolgáltatáslistával rendelkeznek – például a Madrid Protocol alapján benyújtottakat –, mielőtt használati nyilatkozatot nyújtanának be a Section 8 vagy a Section 71 alapján. Erősen ellenjavallt a nem használt tételekre vonatkozó lajstromozások megtartása vagy csalárd használati minták benyújtása, mivel az ilyen lépések fokozott USPTO-vizsgálatot vonnak maguk után.

Ez a bővítés a megtévesztő gyakorlatok visszaszorítását, valamint annak biztosítását célozza, hogy a védjegylajstrom pontosan tükrözze az Egyesült Államok kereskedelmében aktívan használt védjegyeket, ezáltal növelve annak megbízhatóságát és hasznosságát minden érdekelt fél számára.