USPTO tugevdab meetmeid petturlike kaubamärgi kasutamisnäidiste vastu laiendatud auditiprogrammiga
Ameerika Ühendriikide patendi- ja kaubamärgiamet (USPTO) intensiivistab jõupingutusi kaubamärgiregistri usaldusväärsuse säilitamiseks, laiendades oma auditiprogrammi, et sihtida konkreetselt petturlikke kasutamisnäidiseid ja ülemäära laiendatud registreeringuid. Erinevalt paljudest jurisdiktsioonidest nõuab USA kaubamärkide omanikelt perioodiliselt oma märkide aktiivse kasutamise tõendamist kaubanduses, et vältida tühistamist. See poliitika tagab, et register kajastab täpselt tegelikus kasutuses olevaid märke, teavitades seeläbi avalikkust kaubamärkide kättesaadavusest.
- aastal algatas USPTO juhusliku auditi pilootprogrammi, et hinnata kasutamisväidete täpsust registreeringu säilitamise dokumentides. Tulemused olid murettekitavad: 51% auditeeritud registreeringutest ei suutnud tõendada registreeritud märgi kasutamist kõigi loetletud kaupade ja teenuste jaoks. Seetõttu muutis USPTO 2017. aastal auditiprogrammi alaliseks, nõudes juhuslikult valitud registreeringu omanikelt kasutamisnäidiste, tõendite, vandetunnistuste või deklaratsioonide esitamist aktiivse kasutamise tõendamiseks kaubanduses.
Hoolimata nendest meetmetest on USPTO tuvastanud süsteemseid katseid mööda hiilida nõudest tõendada praegust kasutamist tavapärases kaubandustegevuses. Märkimisväärselt sisaldasid mõned esitatud materjalid digitaalselt loodud või muudetud makette ning teised näisid pärinevat „kasutamisnäidiste farmidest“ – e-kaubanduse saitidest, mis on loodud üksnes petlike kasutamisnäidiste genereerimiseks.
Nende probleemide lahendamiseks laiendab USPTO oma auditiprogrammi, et hõlmata suunatud auditeid, mis keskenduvad Section 8 ja Section 71 dokumentidele, millel on petturliku tegevuse tunnuseid, näiteks digitaalselt muudetud kasutamisnäidised või need, mis pärinevad kasutamisnäidiste farmidest. Protsess sarnaneb olemasolevate juhuslike audititega: USPTO väljastab esialgse Office Action’i, milles palutakse kasutamise tõendust mõne või kõigi registreeringuga hõlmatud kaupade või teenuste kohta koos mis tahes täiendava asjakohase teabega.
Kaubamärkide omanikud peaksid oma registreeringuid hoolikalt üle vaatama, eriti neid, millel on ulatuslikud kaupade või teenuste loetelud, näiteks need, mis on esitatud Madrid Protocol alusel, enne kasutamise deklaratsiooni esitamist Section 8 või Section 71 alusel. Registreeringute säilitamine kasutamata kaupade või teenuste jaoks või petturlike kasutamisnäidiste esitamine on rangelt ebasoovitav, kuna sellised teod toovad kaasa USPTO suurema kontrolli.
See laiendus on suunatud petlike tavade heidutamisele ja selle tagamisele, et kaubamärgiregister kajastaks täpselt märke, mida USA kaubanduses aktiivselt kasutatakse, suurendades seeläbi selle usaldusväärsust ja kasulikkust kõigi sidusrühmade jaoks.