Kaubamärgi väljakutsed kange alkoholi, veini ja õlle brändidele: kuidas oma märki kaitsta

Sisukord

Kaubamärgid on kange alkoholi, veini ja õlle brändide üks väärtuslikumaid varasid. Need kaitsevad teie nime, logo või eristuvat pakendit jäljendajate eest ning aitavad luua klientide lojaalsust tihedal ja konkurentsitihedal turul. Kuid föderaalse kaubamärgi registreeringu saamine USA patendi- ja kaubamärgiameti (USPTO) kaudu toob selles tööstusharus kaasa unikaalseid takistusi, mis enamiku teiste tarbekaupade puhul ei kehti.

Kaks väljakutset paistavad silma: äärmiselt tihe olemasolevate brändide väli ja ranged reeglid „seadusliku kasutamise kohta kaubanduses“, mis on seotud föderaalsete alkoholieeskirjadega. Nende küsimuste varajane mõistmine võib säästa teie brändi tagasilükatud taotluste, kulukate viivituste või — halvimal juhul — registreeringu eest, mis tühistatakse aastaid hiljem vaidluses.

See juhend selgitab väljakutseid lihtsas keeles, miks need on olulised ja kuidas nendega praktiliselt toime tulla. See tugineb USPTO tavadele, TTB (Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau) nõuetele ning tööstuse juhtumite tegelikele õppetundidele.

Väljakutse 1: tihe otsinguruum — piiratud ruum uutele nimedele

Alkohoolsete jookide kategooria on kaubamärgisüsteemis üks hõivatumaid. Tuhanded brändid on juba olemas rahvusvahelises klassis 33 (veinid ja destilleeritud piiritusjoogid) ja klassis 32 (õlled ja linnasejoogid). Uustulnukad avastavad kiiresti, et „saadaolevad“ nimed on piiratud.

USPTO ekspertiisiprotsessi peamised tõsiasjad:

  • Kaubamärgid ei pea keeldumiseks olema identsed. Kui teie märk on piisavalt sarnane, et tarbijad võivad toodete allikat segi ajada, annab ekspert tõenäoliselt keeldumise Lanham Act’i Section 2(d) alusel (äravahetamise oht).
  • Eksperdid võtavad sageli laia vaate: paljud käsitlevad õlut, veini ja kangeid alkohoolseid jooke seotud kaupadena. Isegi kui teie toode on käsitöö-IPA ja vastuoluline märk on premium-cabernet’il või teie viin versus nende viski, võib amet väita, et kliendid võiksid eeldada, et need pärinevad samalt ettevõttelt — eriti kuna paljud tootjad teevad nüüd mitut kategooriat (nt õlletehased, kes lansseerivad kange alkoholi liine, või veinimajad, kes lisavad purgikokteile).
  • Kaubanduskanalid kattuvad tugevalt. Tüüpilises alkoholipoes või toidupoes asuvad õlu, vein ja kanged joogid ühe katuse all (mõnikord isegi kõrvuti riiulitel). Hinnaklassi erinevused või väikesed stiilierinevused ei ole sageli piisavad, et sarnasuse keeldumist üksi ületada.

Miks see tekitab pidevaid konflikte: Valdkond on küps: pärandbrändid, importtooted ja käsitöötootjate buum konkureerivad kõik meeldejäävate nimede pärast. Sarnaselt kõlavad märgid (või märgid sarnaste tähenduste, kirjatüüpide või kujunditega) põrkuvad sageli. Kuna nii palju registreeringuid on juba olemas, toovad kontrollotsingud sageli esile mitu potentsiaalset konflikti ning keeldumiste ületamine nõuab tugevaid argumente või tõendeid — näiteks tõendit, et kaubad liiguvad tegelikult erinevates kanalites, sihivad erinevaid tarbijaid või et märkidel on tähenduslikud erinevused.

Praktiline järeldus brändiomanikele: Alustage põhjaliku kontrollotsinguga (USPTO andmebaas + osariikide registrid + common law kasutused sotsiaalmeedias, veebisaitidel ja poodides) enne, kui te nimesse kiindute või pakendisse investeerite. Kaaluge väljamõeldud, fantaasiarikkaid või väga eristuvaid märke kirjeldavate asemel. Tehke Markavo®-ga koostööd oma alkohoolse joogi kaubamärgi osas, kuna meil on kogemus ekspertide järgitavate mustritega ja saame aidata koostada vastuseid, mis toovad esile tegeliku maailma eristused (nt teie toodet müüakse ainult kõrgekvaliteedilistes veinipoodides hinnaga $45+ pudeli kohta, samas kui viidatud märk on massituru õlu mugavuspoodides) ning saame aidata tagada, et teie bränd jõuab finišisse.

Väljakutse 2: seaduslik „kasutamine kaubanduses“ ja TTB COLA nõue — varjatud ajakava lõks

See on väljakutse, mis komistab paljusid uusi ja kasvavaid brände. USA kaubamärgiseaduse kohaselt ei saa te üldjuhul märki registreerida „tegeliku kasutamise kaubanduses“ alusel, kuni kolm asja on tõesed:

  1. Teie toode on lõplikus pakendis (pudel või purk sildiga, mida kavatsete kasutada).
  2. Teil on kõik vajalikud regulatiivsed load selle seaduslikuks müümiseks.
  3. Olete teinud tegelikke, bona fide müüke tegelikele tarbijatele (mitte ainult näidiseid või sisemisi ülekandeid) osariikidevahelises kaubanduses.

Enamiku alkohoolsete jookide puhul on peamine regulatiivne luba Certificate of Label Approval (COLA) TTB-lt.

Mis on COLA ja miks see on nõutav? TTB väljastab COLA-sid (vormil 5100.31), et tagada siltide vastavus föderaalsetele reeglitele kohustusliku teabe osas (valitsuse hoiatusavaldus, alkoholisisaldus, netosisu, klassi/tüübi tähistus jne), et need ei oleks eksitavad ja vastaksid reklaamistandarditele.

  • Vein (üldiselt üle 7% ABV): COLA nõutav enne villimist või osariikidevahelist müüki.
  • Destilleeritud piiritusjoogid: COLA nõutav.
  • Linnasejoogid/õlu: COLA on üldiselt nõutav, kui toodet veetakse või müüakse üle osariigipiiride (ainult osariigisisene müük võib mõnel juhul vabastusele kvalifitseeruda, kuid valemi kinnitamine ja märgistamise reeglid kehtivad endiselt).

Oluline täpsustus TTB-lt endalt: COLA ei anna teile kaubamärgikaitset ega õigusi. See on puhtalt märgistamise vastavuse tunnistus. Kaubamärgi registreeringut käsitleb eraldi USPTO.

Kriitiline seos kaubamärkidega: „Kasutamine kaubanduses“ kaubamärgi eesmärkidel peab olema seaduslik. Müügid, mis on tehtud enne kinnitatud COLA-t (või vabastust, kui kohaldatav), loetakse ebaseaduslikuks Federal Alcohol Administration Act’i alusel. Need varased müügid seega ei loe kehtivaks „kasutamiseks kaubanduses“, et toetada kaubamärgi registreeringut või prioriteedikuupäeva.

Tegeliku maailma näited illustreerivad riski:

  • Ühes kohtuasjas, milles osalesid kaks veinimaja, kes kasutasid sarnaseid „Red, White, and Blue“ stiilis nimesid, leidis kohus, et veinimaja COLA-eelsed müügid ei loonud prioriteeti, kuna need olid ebaseaduslikud. Hilisem, kuid seaduslik kasutaja võitis prioriteedi osas.
  • Teises kaubamärgimenetluses peeti taotleja väidetud kasutust (sealhulgas näidiseid ja kingitusi) ebapiisavaks ja ebaseaduslikuks, kuna COLA-d saadi alles aastaid hiljem. Varasema registreeringu omaniku õigused jäid kehtima.

Miks uued alkoholibrändid esitavad peaaegu alati taotluse „kasutamise kavatsuse“ (ITU) alusel: Enamik idufirmasid ja uusi tootesarju ei saa ülaltoodud kolme nõuet esimesel päeval täita. Kasutamise kavatsuse taotluse esitamine (15 U.S.C. § 1051(b) alusel) võimaldab teil kindlustada varajase esitamise kuupäeva ja prioriteedi, samal ajal kui te arendate toodet, saate valemi kinnituse (kui vaja), taotlete ja saate oma COLA, toodate esimese kommertspartii ja teete tegelikke müüke.

Pärast seda, kui USPTO väljastab Notice of Allowance, on teil kuus kuud (pikendatav kuuekuuliste sammudega, kokku kuni kolm aastat tasude ja edusammude tõenditega), et esitada Statement of Use (kasutamise kinnitus) või Amendment to Allege Use koos kasutamisnäidistega, mis näitavad märki tegelikus kaubanduses (fotod sildistatud pudelitest/purkidest riiulitel või kasutuses, arved jne).

Ohtlik otsetee ja miks see tagasilöögi annab: Mõned brändiomanikud muutuvad ajakavadega kannatamatuks ja püüavad väita „kasutamist“ enneaegselt — kas esitades tegeliku kasutamise taotluse liiga vara või esitades Statement of Use enne COLA kinnitamist ja seaduslike müükide algust. Kui registreering siiski väljastatakse (USPTO eksperdid ei kontrolli automaatselt TTB staatust), loob see tiksuva ajapommi.

Aastaid hiljem, kaubamärgivaidluses või vastulauses, võib vastane taotleda Trademark Trial and Appeal Boardilt (TTAB) registreeringu tühistamist. Nad tõestavad lihtsalt, et esitamise või registreerimise ajal ei olnud kunagi seaduslikku kasutamist kaubanduses. Registreeringu võib kuulutada tühiseks ab initio (algusest peale). Te kaotate üleriigilise kaitse, kehtivuse eelduse ja võime oma õigusi hõlpsasti jõustada — isegi kui olete selleks ajaks loonud märkimisväärse müügi ja hea tahte. See juhtub alkoholivaldkonnas sageli ja on kallis, raske õppetund.

Miks alkoholitööstus seisab silmitsi kõrgema riskiga: Tihe väli tähendab üldiselt rohkem konflikte ja vaidlusi. Selline tehniline viga on vaidlustajatele kerge sihtmärk. Õlle, veini ja kange alkoholi brändid seisavad silmitsi ka täiendavate kihtidega (osariigi brändiregistreeringud, turustajate lepingud, valemi kinnitused), mis võivad seaduslikku turule sisenemist veelgi edasi lükata.

Kuidas oma brändi kaitsta — soovitatavad parimad tavad

  1. Otsige vara ja põhjalikult. Ärge jätke kontrollotsingut vahele ega koonerdage sellega. Hea otsing paljastab riskid enne, kui investeerite brändingusse, tootmisse või turundusse. Iga Markavo® kaubamärgitaotluse teenus sisaldab võimalust lisada protsessi käigus common law otsing.

  2. Esitage oma kaubamärgitaotlus strateegiliselt. Enamik uusi brände peaks esitama taotluse kasutamise kavatsuse alusel niipea, kui teil on kindel märk. See lukustab teie prioriteedikuupäeva, samal ajal kui tegelete regulatiivsete sammudega. Niikaua kui teie kaubamärk lõpuks registreeritakse, ulatuvad teie föderaalsed kaubamärgiõigused tagasi päevani, mil esitasite kasutamise kavatsuse taotluse.

  3. Koordineerige COLA ja kaubamärgi ajakavad. Taotlege oma COLA-t niipea, kui sildi kujundus ja valem on valmis. Arvestage lansseerimisplaani realistlike menetlusaegadega. Kasutage kaubamärgi pikendamisperioode targalt — need on olemas just selliste olukordade jaoks.

  4. Väitke või nõudke „kasutamist“ alles pärast seda, kui kõik on seaduslik ja tegelik. Oodake kinnitatud COLA-t, tootke nõuetele vastav toode ja omage dokumenteeritud müüke tegelikele klientidele enne Statement of Use või Amendment to Allege Use esitamist. Pidage suurepärast arvestust (kasutamisnäidised, arved, saatedokumendid).

  5. Töötage spetsialistidega. Kaubamärgiadvokaadid, kes mõistavad nii USPTO kaubamärgitava kui ka TTB alkoholieeskirju, on asendamatud. Nad saavad aidata taotluste järjestamisel, vastata Office Action’itele ja nõustada koosolemise lepingute osas, kui sarnane märk on juba olemas mittekonfliktses kanalis.

  6. Kaaluge tervikpilti. Föderaalne registreering on võimas, kuid mitte ainus vahend — common law õigused tekivad tegelikust kasutamisest ning osariigi registreeringud või lepingud turustajatega võivad anda täiendavaid kihte. Jälgige turgu uute konfliktide suhtes.

Lõppmõtted

Alkohoolsete jookide tööstus premeerib loovust ja turulejõudmise kiirust, kuid kaubamärgikaitse nõuab kannatlikkust ja täpsust. Tihe nimeruum nõuab eristuvat brändingut ja hoolikat kontrolli, samas kui TTB COLA kinnitusega seotud seadusliku kasutamise reeglid kehtestavad distsiplineeritud järjestuse: esmalt regulatiivne vastavus, seejärel seaduslik kommertskasutus, seejärel oma kaubamärgiõiguste täiustamine.

„Kasutamise kaubanduses“ nõude osas nurkade lõikamine võib lühiajaliselt tunduda aja säästmisena, kuid see ohustab teie brändi kõige olulisema identifikaatori pikaajalist turvalisust. Õigesti tegemine — ITU varajane esitamine, COLA kiire saamine ja kasutamise väitmine alles siis, kui müük on täielikult seaduslik — annab teile tugeva, kaitstava registreeringu, mis peab vastu väljakutsetele aastate pärast.

Küsimuste korral teie konkreetse olukorra kohta või kontrollotsingu arutamiseks võtke meiega ühendust aadressil hello@markavo.com. Teie bränd väärib tugevat kaitset — ehitatud õigel viisil.