USPTO refuerza medidas contra especímenes fraudulentos de marcas con programa de auditoría ampliado
La Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos (USPTO) está intensificando sus esfuerzos para mantener la integridad del registro de marcas mediante la expansión de su programa de auditoría para dirigirlo específicamente a especímenes fraudulentos y registros sobredimensionados. A diferencia de muchas jurisdicciones, EE.UU. requiere que los titulares de marcas demuestren periódicamente el uso activo de sus marcas en el comercio para evitar la cancelación. Esta política asegura que el registro refleje con precisión las marcas en uso genuino, informando así al público sobre la disponibilidad de las marcas.
En 2012, la USPTO inició un programa piloto de auditorías aleatorias para evaluar la precisión de las afirmaciones de uso en las presentaciones de mantenimiento de registros. Los hallazgos fueron preocupantes: el 51 % de los registros auditados no pudieron respaldar el uso de la marca registrada para todos los bienes y servicios reclamados. En consecuencia, en 2017, la USPTO hizo permanente el programa de auditoría, requiriendo que los registrantes seleccionados aleatoriamente proporcionen especímenes, exhibiciones, declaraciones juradas o affidavits para probar el uso activo en el comercio.
A pesar de estas medidas, la USPTO ha identificado intentos sistémicos para eludir el requisito de demostrar uso actual en el curso ordinario del comercio. Notablemente, algunas presentaciones incluían maquetas creadas o alteradas digitalmente, y otras parecían originarse de «granjas de especímenes» —sitios de comercio electrónico diseñados únicamente para generar especímenes engañosos.
Para abordar estos problemas, la USPTO está expandiendo su programa de auditoría para incluir auditorías dirigidas que se centran en las presentaciones de las Secciones 8 y 71 que exhiben signos de actividad fraudulenta, como especímenes alterados digitalmente o aquellos obtenidos de granjas de especímenes. El proceso refleja las auditorías aleatorias existentes: la USPTO emite una acción de oficina inicial solicitando prueba de uso para algunos o todos los bienes o servicios cubiertos por el registro, junto con cualquier información relevante adicional.
Los titulares de marcas deben revisar cuidadosamente sus registros, especialmente aquellos con listas extensas de bienes o servicios, como los presentados bajo el Protocolo de Madrid, antes de presentar una declaración de uso bajo las Secciones 8 o 71. Se desaconseja fuertemente intentar retener registros para artículos no utilizados o presentar especímenes fraudulentos, ya que tales acciones atraerán un mayor escrutinio de la USPTO.
Esta expansión busca disuadir prácticas engañosas y asegurar que el registro de marcas refleje con precisión las marcas utilizadas activamente en el comercio de EE.UU., mejorando así su confiabilidad y utilidad para todos los interesados.