USPTO skærper foranstaltningerne mod svigagtige brugsprøver for varemærker med udvidet revisionsprogram

United States Patent and Trademark Office (USPTO) intensiverer indsatsen for at opretholde integriteten af varemærkeregistret ved at udvide sit revisionsprogram, så det specifikt rammer svigagtige brugsprøver og overudvidede registreringer. I modsætning til mange jurisdiktioner kræver USA, at varemærkeindehavere periodisk dokumenterer aktiv brug af deres mærker i handelen for at undgå ophævelse. Denne politik sikrer, at registret nøjagtigt afspejler mærker i reel brug og dermed informerer offentligheden om tilgængeligheden af varemærker.

I 2012 indledte USPTO et tilfældigt revisionspilotprogram for at vurdere nøjagtigheden af brugspåstande i indgivelser til opretholdelse af registrering. Resultaterne var bekymrende: 51 % af de reviderede registreringer kunne ikke dokumentere brug af det registrerede mærke for alle påståede varer og tjenesteydelser. Som følge heraf gjorde USPTO i 2017 revisionsprogrammet permanent og krævede, at tilfældigt udvalgte registrerede indehavere fremlægger brugsprøver, bilag, erklæringer under ed eller deklarationer for at bevise aktiv brug i handelen.

Trods disse foranstaltninger har USPTO identificeret systematiske forsøg på at omgå kravet om at dokumentere aktuel brug i den almindelige handelsvirksomhed. Navnlig indeholdt nogle indsendelser digitalt skabte eller ændrede mockups, og andre syntes at stamme fra »specimen farms« – e-handelswebsteder, der udelukkende er designet til at frembringe vildledende brugsprøver.

For at imødegå disse problemer udvider USPTO sit revisionsprogram til at omfatte målrettede revisioner, der fokuserer på indgivelser under Section 8 og 71, som udviser tegn på svigagtig aktivitet, såsom digitalt ændrede brugsprøver eller brugsprøver, der stammer fra specimen farms. Processen svarer til de eksisterende stikprøverevisioner: USPTO udsteder en indledende Office Action med anmodning om bevis for brug for nogle eller alle varer eller tjenesteydelser, som registreringen dækker, sammen med eventuelle yderligere relevante oplysninger.

Varemærkeindehavere bør omhyggeligt gennemgå deres registreringer, især dem med omfattende lister over varer eller tjenesteydelser, såsom dem indgivet under Madrid Protocol, inden de indsender en brugsdeklaration under Sections 8 eller 71. Forsøg på at bevare registreringer for ubrugte varer eller at indgive svigagtige brugsprøver frarådes på det kraftigste, da sådanne handlinger vil medføre øget kontrol fra USPTO.

Denne udvidelse har til formål at afskrække vildledende praksis og sikre, at varemærkeregistret nøjagtigt afspejler mærker, der aktivt bruges i handelen i USA, og derved øge dets pålidelighed og nytteværdi for alle interessenter.