USPTO intensifica les mesures contra les mostres d'ús fraudulentes de marques amb un programa d'auditoria ampliat
L'Oficina de Patents i Marques dels Estats Units (USPTO) intensifica els seus esforços per mantenir la integritat del registre de marques ampliant el seu programa d'auditoria per detectar específicament mostres d'ús fraudulentes i registres excessivament amplis. A diferència de moltes jurisdiccions, els EUA exigeixen als titulars de marques que demostrin periòdicament l'ús actiu de les seves marques en el comerç per evitar-ne la cancel·lació. Aquesta política garanteix que el registre reflecteixi amb precisió les marques en ús genuï i, d'aquesta manera, informa el públic sobre la disponibilitat de les marques.
El 2012, l'USPTO va iniciar un programa pilot d'auditoria aleatòria per avaluar l'exactitud de les reivindicacions d'ús en les presentacions de manteniment del registre. Els resultats van ser preocupants: el 51% dels registres auditats no van poder acreditar l'ús de la marca registrada per a tots els productes i serveis reivindicats. En conseqüència, el 2017, l'USPTO va convertir el programa d'auditoria en permanent i va exigir als titulars del registre seleccionats aleatòriament que presentessin mostres d'ús, proves, declaracions jurades o declaracions per demostrar l'ús actiu en el comerç.
Malgrat aquestes mesures, l'USPTO ha identificat intents sistemàtics d'eludir el requisit de demostrar l'ús actual en el curs ordinari del comerç. En particular, algunes presentacions incloïen maquetes creades o alterades digitalment, i d'altres semblaven provenir de «specimen farms»: llocs de comerç electrònic dissenyats únicament per generar mostres d'ús enganyoses.
Per abordar aquestes qüestions, l'USPTO amplia el seu programa d'auditoria per incloure auditories dirigides centrades en les presentacions de Section 8 i Section 71 que mostren signes d'activitat fraudulenta, com ara mostres d'ús alterades digitalment o procedents de specimen farms. El procediment és similar al de les auditories aleatòries existents: l'USPTO emet una Office Action inicial en què sol·licita prova d'ús per a alguns o tots els productes o serveis coberts pel registre, juntament amb qualsevol informació addicional rellevant.
Els titulars de marques haurien de revisar detingudament els seus registres, especialment els que tenen llistes extenses de productes o serveis, com els presentats sota el Madrid Protocol, abans de presentar una declaració d'ús d'acord amb les Sections 8 o 71. Es desaconsella fermament intentar conservar registres per a articles no utilitzats o presentar mostres d'ús fraudulentes, ja que aquestes accions atrauran un escrutini més intens per part de l'USPTO.
Aquesta ampliació pretén dissuadir les pràctiques enganyoses i garantir que el registre de marques reflecteixi amb precisió les marques que s'utilitzen activament en el comerç dels EUA, i així millorar-ne la fiabilitat i la utilitat per a totes les parts interessades.