USPTO يعزّز التدابير ضد عينات استخدام العلامات التجارية الاحتيالية عبر برنامج تدقيق موسَّع

يُكثّف مكتب الولايات المتحدة للبراءات والعلامات التجارية (USPTO) جهوده للحفاظ على سلامة سجل العلامات التجارية عبر توسيع برنامج التدقيق لاستهداف عينات الاستخدام الاحتيالية والتسجيلات الموسَّعة بإفراط على وجه التحديد. وعلى خلاف العديد من الولايات القضائية، تشترط الولايات المتحدة على مالكي العلامات التجارية أن يُثبتوا دورياً الاستخدام الفعلي لعلاماتهم في التجارة تفادياً للشطب. وتضمن هذه السياسة أن يعكس السجل بدقة العلامات المستخدمة استخداماً حقيقياً، وبذلك يُطلع الجمهور على مدى توفّر العلامات التجارية.

في عام 2012، أطلق USPTO برنامجاً تجريبياً للتدقيق العشوائي لتقييم دقة ادعاءات الاستخدام في إيداعات صيانة التسجيل. وكانت النتائج مقلقة: إذ تعذّر على 51% من التسجيلات الخاضعة للتدقيق إثبات استخدام العلامة المسجَّلة لجميع السلع والخدمات المطالب بها. وبناءً على ذلك، جعل USPTO برنامج التدقيق دائماً في عام 2017، مُلزِماً أصحاب التسجيل المختارين عشوائياً بتقديم عينات استخدام أو معروضات أو إفادات أو إقرارات لإثبات الاستخدام الفعلي في التجارة.

ورغم هذه التدابير، رصد USPTO محاولات منهجية للالتفاف على شرط إثبات الاستخدام الحالي في السياق العادي للتجارة. ومن الجدير بالذكر أن بعض الإيداعات تضمّنت نماذج وهمية أُنشئت أو عُدّلت رقمياً، ويبدو أن بعضها الآخر صدر عن «مزارع عينات الاستخدام» (specimen farms) — وهي مواقع تجارة إلكترونية صُمّمت حصراً لإنتاج عينات استخدام مضلِّلة.

لمعالجة هذه المشكلات، يوسّع USPTO برنامج التدقيق ليشمل عمليات تدقيق موجَّهة تركّز على إيداعات Section 8 وSection 71 التي تظهر عليها علامات نشاط احتيالي، مثل عينات الاستخدام المعدَّلة رقمياً أو تلك المستمدة من مزارع عينات الاستخدام. وتُماثل العملية عمليات التدقيق العشوائي القائمة: يُصدر USPTO Office Action أولية يطلب فيها إثبات الاستخدام لبعض أو لجميع السلع أو الخدمات المشمولة بالتسجيل، إلى جانب أي معلومات إضافية ذات صلة.

ينبغي على مالكي العلامات التجارية مراجعة تسجيلاتهم بعناية، ولا سيما تلك التي تتضمن قوائم موسَّعة من السلع أو الخدمات، مثل تلك المودَعة بموجب Madrid Protocol، قبل تقديم إقرار الاستخدام بموجب Section 8 أو Section 71. ويُنصح بشدة بعدم محاولة الإبقاء على التسجيلات لعناصر غير مستخدمة أو تقديم عينات استخدام احتيالية، إذ ستخضع مثل هذه التصرفات لتدقيق متزايد من USPTO.

يهدف هذا التوسيع إلى ردع الممارسات المضلِّلة وضمان أن يعكس سجل العلامات التجارية بدقة العلامات المستخدمة فعلياً في التجارة في الولايات المتحدة، وبذلك يعزّز موثوقيته وفائدته لجميع أصحاب المصلحة.